アベベを覚えてますか

　市川崑が監督した1964年の東京オリンピック記録映画は、その芸術性の高さゆえに、記録性に欠けるのではないかと物議を醸したが、当時の日本の映像技術を駆使した傑作として知られている。
　特に、「どんな場合もマラソンはオリンピックの華と言われている」のナレーションで始まるマラソン競技は、紛れもなくこの映画のクライマックスだ。
　東京オリンピック＝マラソン・レース＝アベベ・ビキラという連想が無理なく浮かぶ日本人にとって、アベベはある時代の象徴ですらある（P153）と著者が語るように、精悍な表情で淡々と甲州街道をひた走るアベベの姿は、この時代を生きた日本人の脳裏に強く刻まれていることだろう。

　そんな英雄が41歳の若さで世を去ったという悲報は、日本でも大きく報道されたという。
　いや、もしかしたらその４年前に起きた交通事故の方が、世界に衝撃を与えていたかもしれない。
　著者はそんなアベベ・ビキラの死と噂話の間にある"何か"（P238）に惹かれ、厳しい入国規制が敷かれていた1970年代のエチオピアを何度か訪れ、体当たりで取材を重ねていく。
　それは、アベベの家族であったり、親衛隊の同期のワミ・ブラト^(*1)であったり、先輩のマモ・ウォルデであったりと、慣れない言語に戸惑いながらも、貴重な証言を引き出してくれる。

　とりわけ、本書の後半はワミやマモの生い立ちも紹介しながら、彼らから見たアベベを語らせてくれ、羨望と妬みが交錯する複雑な心境を吐露しつつも、栄光から失意に至る英雄の姿を生き生きと蘇らせてくれる。
　彼らとて、当初はアベベよりも期待されていた。
　現に1968年のメキシコシティオリンピックでは、三連覇を狙ったアベベが途中棄権に終わるなか、マモがマラソン金メダルを獲得している。
　偉大なランナーに違いないはずの彼らの名前や顔が、我々の記憶に残っていない理由は、アベベという神格化した存在の陰に隠れていたからに違いない。
　だからこそ、彼らにとってアベベは、内心忸怩たるものがあったことは容易に想像がつく（P183）と著者が語るような、微妙な人間関係を本書は表現力豊かに伝えてくれる。

　本書の存在は、先週読んだばかりのアベベ・ビキラ「裸足の哲人」の栄光と悲劇の生涯（ティム・ジューダ著） での訳者あとがきで知った。
　ティムの著作では、アベベのコーチとして知られるオンニ・ニスカネンに焦点を当てながら、マモへの取材が叶わなかったことを悔やんでいたが、本書では逆に、著者はマモとの面談を数十回にわたって実現した一方で、存命のニスカネンへの取材は果たせずにほぞを噛んでいる。
　逆に言えば、この２冊を読むことで様々な角度からアベベを知ることができ、２週連続でこれらに触れる機会があったことはこの上ない幸せだ。
　もちろん両者とも、謎めいた交通事故の真相を知ることは果たせないのだが、巷間に伝えられる噂や伝聞を足がかりに、英雄の知られざる影の姿を垣間見せてくれる。
　本書が執筆された年代は古いものの、臨場感にあふれ、かつ流れるようなストーリー展開は時代を感じさせることなく、ルポとしても、伝記としても価値が高い一冊だ。